Мордва, как и марийцы (см.Пояса марийские), относятся к народам финноугорской группы, представители которой населяли большую часть Восточной Европы еще в период неолита. Формирование мордовской культуры проходило в несколько этапов, на каждом из которых сказывались активные взаимосвязи с соседними тюркскими культурами, а с XVI столетия — и с русской культурой.
Мордовский мужской костюм XVIII-XIX веков был сильно русифицирован. И только женская одежда, которая у всех народов мира отличается особым консерватизмом, сохранила яркую национальную специфику, уходящую своими корнями в I — начало II тысячелетия.
Рис. 1
Основной частью женского костюма являлась туникообразная рубаха и заимствованные у тюркских народов штаны, сочетавшиеся с верхней распашной одеждой типа кафтана. Одежда стягивалась тканым поясом с целым набором подвесок, кистей, полотенец (Рис. 1). Полный комплект парадного одеяния был многосоставным, включал большое количество деталей и предусматривал сложные приемы драпирования, в связи с чем процесс одевания длился несколько часов и в нем участвовали два-три человека. Все элементы костюма обильно украшались бисером, медными бляшками и цепочками. Поэтому про мордовскую женщину говорили, что ее сначала услышишь, а потом увидишь.
Рис. 2
У мордвы-эрзи в день совершеннолетия девушки чуть ниже ее талии на специальном поясе крепилось тыльное набедренное украшение, называемое «пулай» (от «пуло» — хвост) (Рис. 2). Это украшение называли «поясом стыдливости» и без него женщина вплоть до глубокой старости не могла появиться на улице. В зависимости от места бытования, он имел различную форму: квадратную, трапециевидную или в виде пояса с пышной бахромой. Праздничный «пулай» обильно украшался раковинами, цепочками, медными пуговицами, бляшками, разноцветным бисером и по нижнему краю обшивался длинной черной, красной, зеленой или синей бахромой из шерсти с кистями по бокам. В итоге вес такого «пулая» доходил до шести килограммов. В праздничном наряде на «пулай» надевался тканый, расшитый бисером пояс с красными короткими кистями, а по бокам подтыкались сшитые из холста и украшенные вышивкой и лентами боковые полотнища. Так же, как и чувашская поясная подвеска «хуре» (см.Пояса чувашские), «пулай» выполнял функцию оберега, ибо считалось, что дурной глаз запутается в его длинной бахроме.
Сложный и тяжеловесный женский костюм, особенно его праздничный вариант, подчеркивал здоровье, силу и выносливость женщины. Одежда опоясывалась с напуском и, при наличии крупных поясных подвесок, силуэт приобретал расплывчатые очертания. Как и в русском костюме (см.Пояса русского народного костюма XVIII—XIX веков), в мордовском ценились монументальная массивность и репрезентативная неповоротливость. Индивидуальные особенности фигуры нивелировались и корректировались под идеал женской дородности.
