В истории человечества пояс был не только элементом одежды, но и инструментом контроля сексуальной жизни. Речь идет о так называемом «поясе верности», устройство которого исключало половой акт. Пояс верности защищал женщину от сексуального домогательства, но одновременно был чудовищным орудием психологического и физического насилия над ней.
- Впервые устройства, аналогичные поясу верности, появились в Древней Греции. Рабыням надевали кожаный ремень из двух полос: первая обхватывала талию, а вторая проходила между ногами. Данное приспособление уберегало невольницу от беременности, так как, вынашивая ребенка, женщина не могла выполнять тяжелую физическую работу. Носили пояса верности и проститутки, а хозяином ключа и денег были их сутенеры.
- Согласно преданиям в эпоху Средневековья обычай закрывать жену «на замок» впервые ввели в Германии. Но историки считают, что предания о рыцарях, надевающих пояса верности на своих жен или возлюбленных перед отправлением в Крестовый поход, являются более поздними вымыслами. До сих пор отсутствуют археологические подтверждения использования поясов целомудрия в раннем Средневековье. Учитывается и то обстоятельство, что трение железа о кожу и половые губы при невозможности полноценной гигиены вызвало бы заражение крови и смерть женщины. Трудно представить, что кто-либо решился носить пояс верности столь длительное время, как многомесячные Крестовые походы.
- Самые ранние упоминания о поясах верности содержатся в песнях, балладах и поэмах, датируемых XII веком, но там они являются, скорее всего, поэтическими метафорами. Со временем метафоры начали обретать материальное воплощение. Относительно достоверная информация о поясах верности встречается в книге Конрада Кайзера фон Эйштатта «Bellifortis» 1405 года, в которой приводится иллюстрация с комментарием «Это тяжелый железный пояс, которым закрываются женщины Флоренции». Среди городов, где изготавливались пояса верности, автор называет Рим, Венецию, Милан и Бергамо.
- Первые дошедшие до нас пояса верности датируются XVI веком. Скорее всего, именно в этом столетии и началось их массовое производство, что не случайно совпало с эпохой географических открытий. В конце XV века из Америки моряки привезли индейский сифилис и триппер, которые быстро распространились по Европе. В XVI веке доктора еще не умели их лечить. В связи с этим спрос на пояса верности резко возрос, ибо мужья опасались, что их здоровье может пострадать из-за неверности жен. Пояс верности XVI-XVII вв. выглядел следующим образом: к металлическому поясу между ногами крепился металлический перехват с небольшими отверстиями для отправления естественных потребностей. По бокам пришивались кожаные прокладки, чтобы не стереть кожу до крови. Мастера делали пояса верности из материалов сообразно финансам заказчиков. В музее немецкого города Хемниц хранится пояс верности, сделанный целиком из золота, а в парижском музее Клюни есть экспонат из серебра. Совершенно очевидно, что из какого бы металла ни был сделан пояс верности, его ношение самым отрицательным образом сказывалось на здоровье женщины, особенно если после отъезда мужа выяснялось, что она ждет ребенка.
- Лучшие экземпляры поясов верности делали в Бергамо и Венеции, из-за чего они и получили названия «бергамского замка» и «венецианской решетки». В XVI-XVII веков было широко распространено выражение «запереть жену или любовницу на бергамский лад». В Италии девочек с 12 лет заключали в «венецианскую решетку». Ключ от нее жених получал в день свадьбы из рук родителей и становился единственным его обладателем. Сейчас трудно сказать, насколько велика была активность использования пояса верности в городской и сельской среде. На территории Западной Европы в некоторых женских захоронениях XVI-XVIII веков находят пояса верности на останках несчастных девушек и вдов.
- Насилие мужей мобилизовывало женскую хитрость. Ремесленники извлекали двойную выгоду от продажи своих изделий: за немалые деньги они вручали пояс и ключ ревнивому супругу, а за отдельную плату предоставляли копию ключа жене либо ее поклоннику.
- В XVII веке появляются механические усовершенствования поясов верности. Если раньше замок можно было вскрыть любым острым предметом, то теперь появляются замки с секретом. В случае, если механизм пытались открыть, пружинный захват защемлял стержень отмычки и при этом откусывал кусочек металла. Таким образом, хозяин пояса верности мог выяснить, сколько раз покушались на его женщину.
- Многие пояса, сохранившиеся до наших времен, являются произведениями искусства. На них мастерски изображены сюжеты о прелюбодеяниях и наказаниях, а также соответствующие строки из Священного писания.
- Жертвами поясов верности были не только женщины. В викторианской Англии XIX века впервые изобрели мужской пояс верности. Он использовался, чтобы помешать мальчикам мастурбировать, что явно калечило детскую психику.
